وافقت مايكروسوفت للتو على دعم تطوير 10.5 جيجاوات من قدرات الطاقة المتجددة الجديدة حول العالم، وهي كمية هائلة من الكهرباء لتغذية طموحاتها في مجال الذكاء الاصطناعي وأهدافها المناخية.
وعلى سبيل المقارنة، فإن 10.5 جيجاوات من الطاقة المتجددة تعادل ما يقرب من نصف كمية الطاقة الشمسية وطاقة الرياح التي كانت تمتلكها كاليفورنيا في عام 2022، هذه صفقة كبيرة جدًا بكل معنى الكلمة فهي فعليًا أكبر اتفاقية بين الشركات لشراء الطاقة المتجددة حتى الآن، وفقًا لـ BloombergNEF .
ووقعت مايكروسوفت الاتفاقية بالأمس مع Brookfield Asset Management، التي قالت إن الصفقة أكبر بنحو ثمانية أضعاف مما كان في السابق أكبر اتفاقية شراء طاقة مشتركة تم توقيعها على الإطلاق.
وتضخ مايكروسوفت الكثير من مواردها في عروض الذكاء الاصطناعي لعملائها ، حيث تستثمر أكثر من 13 مليار دولار في OpenAI، ومن المعروف أن الذكاء الاصطناعي يستهلك الكثير من الطاقة ، مما يهدد بدفع انبعاثات الغازات الدفيئة للشركة إلى الارتفاع حيث تلتهم مراكز البيانات الخاصة بها المزيد والمزيد من الكهرباء.
وهذه مشكلة إذا كانت مايكروسوفت جادة بشأن التزامها بتحقيق سلبية الكربون بحلول نهاية العقد، ستحتاج إلى المزيد من الطاقة المتجددة عبر الإنترنت حول العالم للحفاظ على بصمتها الكربونية من النمو.
وتشير تقديرات بلومبيرج إن إي إف إلى أن بناء هذه القدرة الجديدة، والتي من المفترض أن تصبح متاحة للاستخدام بين عامي 2026 و2030، قد يتكلف ما بين 11.5 إلى 17 مليار دولار. (رفضت مايكروسوفت وبروكفيلد تأكيد المبلغ المسجل بالدولار).
وتقول بروكفيلد إن الصفقة تسمح لها بالاستثمار في مشاريع الطاقة المتجددة الجديدة في جميع أنحاء الولايات المتحدة وأوروبا وأمريكا اللاتينية وآسيا والمحيط الهادئ، و ستقوم مايكروسوفت بشراء الطاقة المولدة في كل موقع جديد.
وقد التزمت مايكروسوفت سابقًا بمطابقة 100% من استخدامها للكهرباء مع مشتريات الطاقة الخالية من الكربون بحلول عام 2030، ولا يمكنها فعل ذلك دون ربط المزيد من مزارع الرياح والطاقة الشمسية بالشبكة، وهو ما تساعد فى تحقيقه من خلال هذه الصفقة.
ولكي تصبح خالية من الكربون بحلول نفس التاريخ، ستحتاج إلى التقاط أي انبعاثات متبقية لم تتمكن من تقليلها باستخدام الطاقة النظيفة، ولكن احتجاز الكربون لا يزال باهظ التكلفة وغير مثبت على نطاق واسع، في حين أصبحت الطاقة الشمسية أرخص مصدر للطاقة في التاريخ .
وقال أدريان أندرسون، المدير العام لشركة مايكروسوفت لمصادر الطاقة المتجددة والطاقة الخالية من الكربون وإزالة ثاني أكسيد الكربون، في بيان صحفي : "تريد مايكروسوفت استخدام نفوذنا وقوتنا الشرائية لخلق تأثير إيجابي دائم لجميع مستهلكي الكهرباء".
وتحتاج شبكات الطاقة إلى كل السعة الإضافية التي يمكنها الحصول عليها، حيث من المتوقع أن تمارس مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي الجديدة المزيد من الضغط عليها، و يمكن أن يحرق الذكاء الاصطناعي 10 أضعاف كمية الكهرباء في عام 2026 مقارنة بعام 2023، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.